2022

Das Ende der regulären NBA-Saison 2022–23 und der Beginn des Play-in-Turniers können nur eines bedeuten: Ich darf nicht länger auf die Auszeichnungen zum Jahresende achten.

Die Verantwortlichen der NBA haben mir in ihrer unendlichen und unbestreitbaren Weisheit wieder einmal einen offiziellen Stimmzettel gegeben. So habe ich es ausgefüllt:

1. Joel Embiid, Philadelphia 76ers

2. Nikola Jokic, Denver Nuggets

3. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks

4. Jayson Tatum, Boston Celtics

5. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers

Ich werde nicht lügen: Antetokounmpo – der beste Spieler im besten Team der NBA und meine Wahl in der letzten Saison – auf den dritten Platz zu rutschen, bereitet mir ein wenig mulmiges Gefühl.

Embiid und Jokić spielten mehr Spiele und zwischen 250 und 300 Minuten länger. Embiid, Gewinner des zweiten Scoring-Titels in Folge, liegt nach Punkten vorne; Jokić, der als dritter Spieler überhaupt einen Dreifach-Double-Durchschnitt erzielte, hat einen großen Vorteil im Spielaufbau. Auch bei der Schusseffizienz haben beide deutliche Vorteile, dank Giannis‘ ruckartigem Schuss, der zu einer 27,5 %-Marke aus der 3-Punkte-Distanz und einer Erfolgsquote von 64,5 % bei Freiwürfen führte.

Embiid und Jokić führten die fünf besten Angriffe an; Antetokounmpos Bucks belegten den 13. Platz. Und während Milwaukees Schraubstock-Verteidigung besser war als die von Philly oder Denver, teilt Antetokounmpo dies mit den Buchstützen-Stoppern Jrue Holiday und Brook Lopez – ohne die die Bucks' D näher an den Top 10 lagen, selbst mit Giannis auf dem Feld.

Antetokounmpo hatte eine unglaubliche Saison; Für mein Geld bleibt er der beste Spieler in diesem Sport und er ist das Mitglied dieser Truppe, dem ich am meisten vertrauen würde, wenn es darum geht, mir eine Playoff-Serie zu gewinnen. Wenn ich die reguläre Saison als Ganzes betrachte, denke ich jedoch, dass Embiid und Jokić dieses Mal bessere Chancen haben.

Die großen Verfügbarkeits- und fortgeschrittenen statistischen Lücken, die Jokić in den letzten Jahren begünstigt haben, haben sich verringert. Jokić spielte drei Spiele mehr und 39 Minuten mehr als Embiid, verglichen mit sechs und 179 in der letzten Saison und 21 und 903 vor zwei Jahren. Und während Jokić bei einer Reihe fortgeschrittener Kennzahlen führend ist – darunter Wert gegenüber Ersatzspieler, Spielereffizienzbewertung, Gewinnanteile, Box-Plus-Minus, geschätztes Plus-Minus und FiveThirtyEights RAPTOR –, liegt Embiid in fast allen dieser Kennzahlen auf dem zweiten oder dritten Platz. und hat Jokić in einigen anderen Punkten überholt, beispielsweise in den echten Plus-Minus-Werten von ESPN und in den DARKO-Fähigkeitsprognosen von Kostya Medvedovsky.

Jokićs Nuggets sind die Nummer 1 im Westen, während Embiids 76ers im Osten den dritten Platz belegten. Philly (54-28) schloss mit einer besseren Bilanz als Denver (53-29) ab, allerdings hatten die Sixers laut Cleaning the Glass, das das Fett der Müllzeitproduktion eliminiert, aufgrund ihrer Leistung einen besseren Punkteunterschied überlegene Verteidigung – die Embiid als Kapitän anführt.

Aber diese Zahlen laden auch zu einer genaueren Prüfung ein. Laut Statmuse erzielten die Sixers ohne Embiid eine Bilanz von 11:5 und übertrafen ihre Gegner in den Spielen, die er verpasst hatte, um 7,2 Punkte pro 100 Ballbesitze – eine Nettobewertung, die die Liga im Laufe der gesamten Saison angeführt hätte. Denver lag unterdessen mit Jokić in Straßenkleidung bei 5:8 und wurde mit 3,9 Punkten pro 100 geschlagen – in der Nähe von Portland-Territorium, einem ziemlich schrecklichen Ort.

Die Nuggets konzentrierten sich ausschließlich auf ihre Wirkung auf dem Spielfeld und übertrafen ihre Gegner in Jokićs Minuten mit 13,2 Punkten pro 100, ein deutlicher Vorsprung gegenüber Phillys Plus von 8,9 Punkten pro 100 mit Embiid. Diese Kluft ist darauf zurückzuführen, dass die Offensive von Denver stets torgefährlich ist, wenn Jokić am Steuer sitzt, ganz gleich, welcher seiner Co-Stars auf dem Spielfeld steht, im Vergleich dazu, dass Philadelphia in Embiids Offensive nur annähernd das beste Kaliber der Liga hat Minuten, auch wenn die anderen Topscorer der Sixers pausieren.

Diese Lücke konnte sich jedoch dadurch öffnen, dass die Defensivwertung der Nuggets mit Jokić auf dem Feld (112,2 erlaubte Punkte pro 100) im Wesentlichen die gleiche war wie die der Sixers mit Embiid in der Mitte (112,1 pro 100). ) … was ziemlich aufsehenerregend ist.

Diese Zahl weist auf den weniger offensichtlichen Wert hin, den Jokić in der Defensive einbringen kann – als vorausschauender Schöpfer von Ablenkungen und Steals, als defensiver Rebound-Magnet, der in der Vergangenheit jeweils mehr als 30 % der Fehlschüsse seiner Gegner aufgefangen hat zwei Staffeln und als absoluter Big Dude Who Can Stand in the Way Near the Rim.

Allerdings fühlt es sich auch ein bisschen wie ein Trick des Lichts an: eine geplante Lösung, die viel Arbeit von Leuten wie Aaron Gordon, Kentavious Caldwell-Pope und einem verbesserten Michael Porter Jr. erfordert, um Jokićs Defizite als Rand abzumildern Beschützer und eine Belastung im Weltraum, die von der defensiven Seite angegriffen werden muss, und nicht eine, die es um jeden Preis zu vermeiden gilt. Wie zum Beispiel Embiid, dessen Anwesenheit die Farbe praktisch zu einer Flugverbotszone macht – Gegner treffen nur 30,6 % ihrer Schüsse auf den Rand, wenn er patrouilliert, ein Top-Fünf-Niveau – und der auf Bildschirmen und beim Verteidigen viel furchteinflößender und geiziger ist wenn isoliert auf Randspieler umgeschaltet wird.

Also: Was machen Sie mit all dem?

Geben Sie Jokić die Defensivleistung, die Sie den Zahlen zufolge verdienen sollten, ungeachtet dessen, was Ihre Augen Ihnen über die Kluft zwischen ihm und Embiid und zwischen ihren jeweiligen Teams in dieser Hinsicht verraten? Steigt Jokić Ihrer Meinung nach, weil sein Team in den Spielen, die er verpasst hat, schlechter abgeschnitten hat als die Sixers ohne Embiid? Ist das ein Argument gegen den relativen Wert von Embiid – oder für den Wert von beispielsweise Tyrese Maxey, der bei den Dreharbeiten zu 50/44/85, als der große Kerl nicht verfügbar war, durchschnittlich 29 pro Nacht erzielte, eine Produktion auf höherem Niveau, als die Nebendarsteller von Denver schafften?

Bevorzugen Sie Jokićs überlegene Toreffizienz – 67,5 % innerhalb des Bogens, eine historisch obszöne Trefferquote von 0,701 – gegenüber der Tatsache, dass Embiid ebenfalls eine Effizienz auf Steph-Curry-Niveau beibehielt und dabei eine Nutzungsrate verbuchte, die fast 10 % höher war als die von Jokić? Ist Jokićs Kontrolle über jeden Ballbesitz als Denvers führender Ballführer und Spitzenreiter der Liga bei Ballkontakten pro Spiel, alles verbunden mit seiner überwältigenden Verteilungsarbeit, um eine Offensive auf höchstem Niveau aller Zeiten voranzutreiben, wenn er an der Kontrolle ist – nur Trae Young schaffte mehr Punkte durch Assist in dieser Saison – wie kann man Embiids Vorsprung als individueller Torschütze in einer Offensive auf hohem Niveau in dieser Saison ausgleichen?

Ich kann dieses Argument verstehen. Dieses Jahr glaube ich jedoch nicht.

Ich denke, Embiid hat in dieser Saison ein Niveau erreicht – eine Saison, die, wie Sie sich vielleicht erinnern, aufgrund einer Plantarfasziitis ziemlich holprig begann –, das höher ist als alles, was wir bisher von ihm gesehen haben. Die vielbeschworene Migration zum Nagel, verbunden mit kontinuierlichen Verbesserungen als Moderator aus Doppelteams und der Verfeinerung des fast automatischen Freiwurflinienspringers, der das tödlichste Zweierspiel der Liga antreibt, hat eine Wende gebracht ihn zu einer unheiligen Mischung aus Lakers Shaq und Kevin Durant. Und er hat diesen Aufstieg geschafft und ist gleichzeitig einer der störendsten Verteidiger der Liga geblieben – ein Maß an Bedrohung und Durchschlagskraft bei jedem Ballbesitz, das Jokić einfach nicht erreicht.

Der Finaltisch ist für mich dieses Jahr derselbe wie in den letzten beiden Jahren. Dieses Mal denke ich, dass Embiid es verdient, an der Spitze zu sitzen. Also lasst uns ihn anerkennen.

Es ist ein Beweis für das Zeitalter der Superschwergewichte, in dem wir leben, dass Tatum einen Durchschnitt von fast 30-9-5 bei einer Trefferquote von .607 für ein Team mit 57 Siegen und der besten Nettobewertung der NBA erreichen kann, und das alles bei gleichzeitig hervorragender Verteidigung über mehrere Spielfelder hinweg Positionen, mehr Spielminuten als alle außer einer Handvoll Spieler in der Liga und die Entwicklung zu einem der komplettesten Spieler in der NBA … und ich kann mir nicht wirklich vorstellen, dass er bei der MVP-Abstimmung unter die ersten drei kommt. Ach!

Abgerundet werden die Top 5 durch Mitchell, der in einem Sommer-Blockbuster nach Cleveland kam und dort den besten Basketball seiner Karriere spielte. Er passte perfekt neben Darius Garland in einen hervorragenden Rückraum, der vom Elite-Big-Man-Tandem aus Jarrett Allen und Jarrett Allen unterstützt wird Evan Mobley. Ohne Mitchell wäre ein gesundes Cleveland-Team wahrscheinlich gut gewesen; Seine Ankunft bescherte den Cavs jedoch zum ersten Mal seit 1993 mehr als 50 Siege ohne LeBron James, festigte den Heimvorteil in der ersten Runde der Playoffs und gab ihnen die Art von Offensivwaffe mit voller Wucht, mit der sie bis zum Anschlag gehen können. In den Playoffs können Sie sich mit den Bestien des Ostens messen.

Da fehlt mir nur noch der Schnitt: Domantas Sabonis und De'Aaron Fox, die beiden Kräfte hinter Sacramentos bemerkenswerter Wende … und das war’s auch schon. Viele der besten Spieler der Welt verpassten zu viel Zeit und sahen, wie ihre Teams in die matschige Mitte der Gesamtwertung abrutschten – zu viel, um wirklich ins Rennen zu kommen. Und ein großes Lob an Shai Gilgeous-Alexander, Luka Dončić und Damian Lillard für ihre unglaubliche individuelle Leistung, aber wenn Sie unter .500 landen, landen Sie unter dem Stimmzettel.

1. Jaren Jackson Jr., Memphis Grizzlies

2. Brook Lopez, Milwaukee Bucks

3. Evan Mobley, Cleveland Cavaliers

Der Fall gegen Jackson beginnt mit totaler Arbeitsbelastung. Zum großen Teil dank einer Fußoperation außerhalb der Saison, die ihn den ersten Monat der Saison kostete, bestritt Jackson 63 Spiele und 1.787 Minuten – weit weniger als Lopez, Mobley, Bam Adebayo und die meisten anderen ernsthaften Kandidaten für diese Auszeichnung. Aber ich habe letztes Jahr für Adebayo gestimmt, obwohl er weniger Spielminuten als seine Konkurrenten gelaufen ist, weil ich der Meinung war, dass die vorbildliche Arbeit, die Bam auf dem Platz geleistet hat, immer noch die Anerkennung verdient. Mir geht es hier genauso.

Obwohl Jackson die Verteidigung von Memphis nicht ganz allein veränderte – wie ich damals schrieb –, explodierte er bei seiner Ankunft absolut, schlug fast alles, was in Sicht war, und spielte die größte Rolle dabei, was einst die Nummer 17 der NBA-Verteidigung geworden war beste Leistung in den letzten 68 Spielen.

Jackson führte die Liga in Bezug auf Blocks pro Spiel und Blockprozentsatz an und wehrte 9,6 % der 2-Punkte-Würfe des Gegners ab, wenn er auf dem Boden lag – die zwölfthöchste Quote, seit die NBA 1973/74 mit dem Tracking von Blocks begann – und lag damit gleichauf mit Nic Claxton der Spitzenreiter bei der Gesamtzahl der „Aktien“ (Steals plus Blocks), obwohl er 13 Spiele weniger gespielt hat. Laut Second Spectrum schossen die Gegner am Rand nur 46,9 % gegen Jackson – der beste Prozentsatz unter 100 Verteidigern, die mindestens 200 Schüsse aus nächster Nähe bestritten. Als er sich auf den Rest des Spielfelds ausdehnte, hielt Jackson seine Gegner mit einer Schussquote von nur 37,4 % in Schach, als er der engste Verteidiger war – der zweitniedrigste Wert unter 222 Spielern, die mehr als 500 Versuche bestritten hatten – und etwa 8,2 % unter ihrem erwarteten effektiven Field-Goal-Prozentsatz bei diesen Versuchen, was den größten Unterschied in der NBA darstellte.

Er behielt dieses erstklassige Maß an Störung bei, egal ob er neben Steven Adams, Brandon Clarke und Xavier Tillman als Power Forward spielte oder selbst in die Mitte wechselte. In Jacksons Minuten beim 4 erlaubte Memphis 108,5 Punkte pro 100 Nicht-Müllzeit-Besitztümer; Das wäre die beste Verteidigung der Liga. In seinen Minuten am 5. Tor erlaubte der Grizz … 108,9 Punkte pro 100, was auch die beste Verteidigung der Liga wäre. Und selbst inmitten des Wirbelsturms in Memphis in den letzten zweieinhalb Monaten – der verletzungsbedingte Verlust von Adams und Clarke, die ganze Ja-Morant-Saga, drei separate Sperren für Dillon Brooks – blieben die Grizzlies eine Top-8-Verteidigung … das hielt fest wann immer JJJ auf dem Boden war, mit der Bestrate der Liga.

JJJ kann seine 7 Fuß 5 Flügelspannweite entfalten, um nach hinten zu fallen und die Farbe abzuwehren, um Tropfen abzudecken, seine Schnelligkeit und Voraussicht nutzen, um den Bildschirm zu wechseln, und als Raubtier und nicht als Beute agieren, wenn er ins tiefe Wasser gezogen wird; Jackson erlaubte in dieser Saison isoliert nur 0,884 Punkte pro Spiel – laut Second Spectrum ist er der 22. von 194 Spielern, die mindestens 100 Isos verteidigen. Diese Fähigkeit, über eine Vielzahl von Schemata und Herangehensweisen von solide bis spektakulär zu wechseln, ist das Markenzeichen des modernen Verteidigers, und während es Jackson möglicherweise an der durchgängigen Politur eines Adebayo oder der genialen Verarbeitung und Problemlösung eines Draymond mangelt Green, er hat in diesem Jahr – immer noch in seiner 23-jährigen Saison – gezeigt, dass er über genügend Vielseitigkeit verfügt, um in gegnerischen Offensiven ein Maß an Chaos anzurichten, das meiner Meinung nach kein anderer Spieler erreicht hat.

Ich habe mich oben auf meinem Stimmzettel für eine Spitzenunterbrechung entschieden, aber Lopez hat selbst einen fantastischen Fall als metronomisch beständiger Backline-Anker einer Bucks-Verteidigung, die von Anfang bis Ende Elite war.

Lopez ging gesund in die Saison, nachdem er letztes Jahr aufgrund einer Rückenoperation einen Großteil des Spiels verpasst hatte, und spielte fast 600 Minuten mehr als Jackson. Außerdem beging er fast zwei Fouls weniger pro 100 Ballbesitze, was dazu beitrug, dass er viel häufiger auf dem Platz sein konnte, um als Dreh- und Angelpunkt von Milwaukees typischer Drop-Coverage zu fungieren – nur die Knicks spielten häufiger „weiche“ Pick-and-Roll-Coverage die Bucks, und niemand ließ bei diesen Spielzügen weniger Punkte pro Chance zu – und setzte seine etwas bemerkenswerte Entwicklung am Ende seiner Karriere zu einem der besten Innenverteidiger der Liga fort. Lopez führte die NBA bei der Gesamtzahl der Blocks an, lag punktgleich auf dem zweiten Platz bei den Blocks pro Spiel und bestritt fast 450 Schüsse mehr als der Zweitplatzierte Claxton; Milwaukee ließ 9,3 weniger Punkte pro 100 zu, da er die Mitte besetzte. Jedes Team mit Antetokounmpo und Holiday hätte eine gute Verteidigung. Lopez hat es im Stillen wirklich großartig gemacht.

Mobley belegt den dritten Platz, da er viele der gleichen Kriterien wie Jackson und Lopez erfüllt. Wie JJJ ist er mobil und vielseitig genug, um den Ballbesitz in die Luft zu jagen, indem er auf jeden Offensivspieler umschaltet und ihn im Raum erstickt, und ist in der Lage, sowohl an der 4 als auch an der 5 für eine Plus-Verteidigung zu sorgen. Wie Lopez ist er phänomenal darin, ohne Foul zu kämpfen und zu liefern die Art von Verteidigung, die immer zur Stelle ist, wenn man sie braucht, und die als Sicherheitsdecke für seine Teamkollegen dient. (Er spielte auch viel mehr als beide und belegte nach Gesamtminuten den neunten Platz in der Liga.)

Als Rookie war es berechtigt zu hinterfragen, ob Mobley die Spitzenverteidigung von Cleveland anführte, wenn man bedenkt, dass die Cavs auf die Erde zurückfielen, als er ohne Innenpartner Jarrett Allen spielte. In dieser Saison verteidigten sie jedoch immer noch auf einem Top-Vier-Niveau, als Mobley alleine flog. Er wächst sprunghaft, scheinbar in Echtzeit; Ein dritter Platz könnte der niedrigste sein, den er in den kommenden Jahren bei der DPOY-Abstimmung sieht.

Nur knapp fehlt der Schnitt: Adebayo, Green, Claxton, Holiday, Alex Caruso, Anthony Davis.

1. Paolo Banchero, Orlando Magic

2. Jalen Williams, Oklahoma City Thunder

3. Walker Kessler, Utah Jazz

Williams und Kessler sorgten beide mit ihrem Spiel für Aufsehen, wobei Ersterer eine größere Offensivrolle für ein Team aus Oklahoma City übernahm, das einen ernsthaften Play-In-Vorstoß startete, und Letzterer sich als defensiver Eckpfeiler einer herumhängenden Jazz-Mannschaft festigte Das Nachsaison-Gespräch ist viel länger als von den meisten erwartet. (Ich habe kürzlich über beide geschrieben.) So beeindruckend sie auch in Shai Gilgeous-Alexander und Lauri Markkanen in komplementären Rollen neben den All-Stars waren, ich persönlich fand es beeindruckender, dass Banchero als Nr. 1 in die NBA ging . 1 Pick im NBA-Draft 2022 und etablierte sich sofort selbst als legitime Nr. 1-Option.

Zu Beginn dieser Saison hatten seit der ABA/NBA-Fusion nur fünf Spieler in ihren Rookie-Saisons einen Durchschnitt von mehr als 20 Punkten, sechs Rebounds und drei Assists pro Spiel erzielt: Walter Davis, Larry Bird, Michael Jordan, Blake Griffin und Luka Dončić. Banchero ist der sechste. Mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 110 kg ist er für Schnelligkeit und Konflikte gebaut, manövriert sich wie ein Kriegsgerät über das Spielfeld und prallt auf dem Weg zum Korb oder zur Freiwurflinie von den Verteidigern ab; In Bezug auf die Freiwurfversuchsquote liegt er bereits in der Nähe der Top 10 der NBA, nur hinter Centern, die beim Dunk-Versuch gehackt werden, und einigen der besten Offensivspieler der Welt (Giannis, Luka, Embiid, Gilgeous-Alexander, Jimmy Butler). , Austin Reaves).

Banchero kombiniert diesen Drang nach Kontakt und sein Talent für die Bildgestaltung mit der Fähigkeit, früher als geplant zu moderieren. Rechnet man die Zahlen der Spieler in Paolos Alter mit dieser Mischung aus Nutzungsrate, Assist-Prozentsatz und geringen Ballverlusten an, kommt man auf eine furchtbar beeindruckende Liste von Vorgängern zurück.

Diese Indikatoren für den Ruhm ermutigen mich mehr, als dass mich Bancheros unbestreitbar wackeliger Schuss entmutigt: nur 47,1 % innerhalb des Bogens, 29,8 % darüber hinaus, enttäuschende Effizienz in allen Bereichen des Spielfelds. Einerseits wette ich, dass diese Zahlen nach einem Sommer voller Entwicklungsarbeit steigen werden und wenn – hoffentlich wann – Orlandos Braintrust einige Schüsse importiert, damit er in weniger beengten Verhältnissen spielen kann. Selbst unter nicht idealen Umständen hatten die Magic jedoch eine überaus starke Saison und erholten sich von einem düsteren 5-20-Start, um in den letzten vier Monaten über .500 Bälle zu spielen, wobei Banchero die zentrale Figur in der Offensive war. Nach einer langen Pause nach Dwight Howard gibt es in Zentralflorida endlich einige Dinge, die es wert sind, aufgeregt zu werden. Banchero steht ganz oben auf der Liste.

Knapp am Schnitt gefehlt: Keegan Murray, Benedict Mathurin, Jaden Ivey.

1. Mike Brown, Sacramento Kings

2. Mark Daigneault, Oklahoma City Thunder

3. JB Bickerstaff, Cleveland Cavaliers

Brown übernahm ein Kings-Team, das es seit 2006 nicht mehr in die Playoffs geschafft oder nicht einmal 40 Spiele gewonnen hatte, und sorgte prompt für einen Turnaround vom schlechtesten zum ersten, der die längste Nachsaison-Dürre in der NBA-Geschichte auslöste. Brown, der seit langem für seine guten Defensivkenntnisse gepriesen wird, hat Aspekte der Offensivprinzipien, die er als Trainer bei Gregg Popovich und Steve Kerr gelernt hatte, miteinander verwoben, um die Offensive Nr. 1 der Liga zu schaffen – ein wirbelnder Derwisch aus Dribbling-Übergaben, Backdoor-Cuts, Skip-Pässen, Dribbling-Drives, Ballbewegung, Körperbewegung und Let-'er-Ripping-3-Zeiger.

Er ermächtigte Fox und Sabonis zur Führung und bereitete sie auf All-Star-Saisons vor. Er gab jungen Spielern wie Murray und Davion Mitchell Selbstvertrauen und brachte sie in Positionen, in denen sie ihre Stärken am besten ausspielen konnten. Er gab einem Franchise, das fast zwei Jahrzehnte lang in der NBA-Wildnis verloren gewesen war, neuen Schwung, einen neuen Nordstern, eine kraftvolle, freizügige und ausgelassene Identität; Es würde mich nicht wundern, wenn diese Meinung einstimmig wäre.

Wenn nicht, könnte es an Daigneault liegen – den, seien wir ehrlich, die meisten NBA-Fans nicht aus der Liste auswählen konnten und dessen Nachnamen viele Leute, die über die NBA berichten, vielleicht immer noch nicht aussprechen können (DAYG-nalt, sagen die Thunder) – hat großartige Arbeit geleistet und das zweitjüngste Team der Liga weit früher als geplant in die Nachsaison zurückgebracht.

Ein überragendes Offensivtalent wie Gilgeous-Alexander zu haben, macht alles einfacher, aber wenn man diesen aufstrebenden Superstar dazu bringt, sich in der Verteidigung einzumischen – was Daigneault getan hat, wobei SGA jetzt einer von weniger als 20 Guards ist, die jemals durchschnittlich einen Block und einen Steal pro Spiel gemacht haben für eine ganze Saison – es bringt auch alle anderen mit. Als der Vorhang zu einer Ära fiel, in der es in 11 Jahren zehn Playoff-Teilnahmen gab und alle Stars, die Sam Presti gedraftet und erworben hatte, schließlich in alle Winde zerstreut waren, übergaben die Thunder ihrem G-League-Trainer die Schlüssel in dem Glauben, dass er es könnte eine neue Generation von Talenten entwickeln. So weit, ist es gut.

Mit dem dritten Platz hätte ich viel erreichen können, aber ich entschied mich dafür, Bickerstaff zu nicken, der fast zwei Jahrzehnte als Assistent, stellvertretender Cheftrainer und gelegentlicher Interimstrainer verbrachte, bevor er in Cleveland endlich und entschieden seine Chance bekam . Alles, was er getan hat, seit er die Führungsrolle bei den Cavs übernommen hat: die wohl beste Verteidigung der NBA aufzubauen, Allen und Darius Garland zu All-Stars zu machen, Mobley auf den Weg zum Superstar zu bringen und Mitchell nahtlos in eine bestehende Infrastruktur zu integrieren, um eine … All-Star-Offensivmaschine, um zu gedeihen, ohne die Berührungen, Möglichkeiten und die gute Stimmung anderer zu kannibalisieren. Ich vermute, dass das alles nicht so einfach ist, wie er es dargestellt hat, als er Cleveland zu 51 Siegen und der Nr. 4 im Osten führte.

Nur knapp verpasst: Joe Mazzulla, der am Vorabend des Trainingslagers in einer schockierenden Schicht die Nachfolge von Ime Udoka antrat und es nie bereute; Taylor Jenkins, der das Morant-Chaos in der Zwischensaison und unzählige Verletzungen überstanden und Memphis dennoch auf Platz 2 der Setzliste im Westen gebracht hat; Mike Budenholzer, der mit einer Menge Verletzungsausfällen und Aufstellungsunsicherheit zu kämpfen hatte, die Bucks aber auf dem Weg hielt, das beste Team der NBA zu werden; Tom Thibodeau, der sich über jahrelange Kritik an seiner Starrheit im Kampfsport lustig machte, indem er die Knicks zum zweitgrößten Angriff der NBA machte, teilweise indem er einige vertrauenswürdige Veteranen auf die Bank setzte und seine Nachwuchsspieler förderte; Jacque Vaughn, der wie Mazzulla ein Team in Aufruhr unter deutlich nicht idealen Umständen übernahm und wie Mazzulla dazu beitrug, dieses Team in die Playoffs zu führen … obwohl er im Gegensatz zu Mazzulla miterleben musste, wie seine beiden besten Spieler mitten in der Saison ausgewechselt wurden .

1. Immanuel Quickley, New York Knicks

2. Malcolm Brogdon, Boston Celtics

3. Bobby Portis, Milwaukee Bucks

Brogdon war in seiner ersten Saison in Boston sensationell. Mit knapp 15 Punkten und vier Assists pro Spiel bei 48/44/87 Schusswechseln und einer stabilen Handbesetzung abseits der Bank bot er mit einem Assist-to-Turnover von 2,5 zu 1 eine effiziente Angriffsquelle Verhältnis. Er schoss durchschnittlich mehr Schüsse pro Spiel zum Korb als jeder Celtic-Patz gegen Jaylen Brown und brachte damit den nötigen Nord-Süd-Schlag in ein Bostoner Team, das bei der Erzeugung von Schussversuchen am Rand fast am Schlusslicht der Liga lag. Er war auch erfolgreich, wenn er den Ball ausspielte und 44,2 % seiner Drei-Punkte-Würfe zum Fangen und Schießen absolvierte. Zwischen Brogdons Formbarkeit in der Offensive, seiner Fähigkeit, sich in Bostons wechsellastiges Schema in der Verteidigung einzufügen, und der Tatsache, dass die Celtics in den wenigen Minuten, in denen er ohne Tatum oder Brown auf dem Feld spielte – nach Boston – eine (leicht) positive Nettobewertung hatten wurde in der letzten Saison in den Minuten, in denen es keine Jays gab, absolut durchgerockt – er hat ein starkes Argument; Es würde mich nicht wundern, wenn er am Ende gewinnt.

Obwohl Brogdons Box-Score-Zahlen besser waren, glaube ich nicht, dass irgendein Reservist in der Liga in dieser Saison den Sieg seines Teams effektiver vorangetrieben hat als Quickley, dessen Fähigkeit, die Verteidigung der Knicks zu organisieren und ihre Offensive in Schwung zu bringen, eines der Schlüsselelemente war New Yorks gewaltige Wende von unter .500 Anfang Dezember zu einem der besten Teams der NBA in den letzten vier Monaten.

Einige Leute haben auf die Tatsache hingewiesen, dass Quickley 21 Spiele startete und in diesen Starts eine Menge produzierte – 22,6 Punkte, 5,4 Rebounds und 5,1 Assists pro Spiel bei 47/40/85 Schusswechseln – als Hinweis darauf, dass er nicht wirklich ein „ sechster Mann“ im gleichen traditionellen Sinne wie Brogdon, der null Starts machte und nur in einer Reserverolle produzierte. Abgesehen von der Frage, ob der Wechsel in die Startaufstellung, weil ein Starter nicht verfügbar ist, ein „traditionelles“ Six-Man-Geschäft ist oder nicht, ist es erwähnenswert, dass man, wenn man diese Starts weglässt, sich nur auf die 60 Spiele konzentriert, in denen Quickley erfolgreich war Auf der Bank übertrafen die Knicks ihre Gegner mit ihm auf dem Feld um 7,6 Punkte pro 100 – die beste Nettobewertung aller großen Reservespieler in der Liga.

Brogdon erreicht den Korb häufiger, aber Quickley schießt besser, sobald er dort ist, und schießt 67 % am Rand und 50 % aus der Floater-Distanz, verglichen mit 56 % und 46 % beim früheren Buck und Pacer. Quickley ist ein besserer und vielseitigerer Verteidiger, der an beiden Guard-Positionen mehr Arbeit am Ball leistet und außerdem ein Händchen für die Kommunikation von Deckungen und das Löschen von Bränden hat, bevor diese durch seine Rotationen und Aufmerksamkeit entfacht werden können. New York erlaubte in dieser Saison mit Quickley auf dem Feld 12 weniger Punkte pro 100 als außerhalb, die größte On/Off-Differenz aller Spieler, die mindestens 1.000 Minuten auf dem Konto hatten – ein Maß an defensiver Straffung, das nicht von den Startern vorangetrieben wurde.

Quickley hat neben Jalen Brunson und Julius Randle gut gepasst, hat aber auch zunehmend dazu beigetragen, New York ohne die beiden über Wasser zu halten. Während die Knicks in den Minuten, in denen Quickley die gesamte Saison über ohne die beiden Stars spielte, eine (leicht) negative Nettobewertung hatten, litten einige dieser Aufstellungen unter der Anwesenheit von Spielern, die inzwischen aus der Rotation gestrichen wurden. Filtern Sie Cam Reddish, Derrick Rose und Evan Fournier heraus – deren Wechsel auf die Bank dazu beitrugen, New Yorks Wiederaufleben im Dezember anzukurbeln – und die von Quickley angeführten Einheiten haben plus 6,5 Punkte pro 100 bei mehr als doppelt so vielen gespielten Ballbesitzen wie Bostons Brogdon- keine Jays-Gruppierungen.

Die Arbeit im Maschinenraum, die Quickley leistete, um Defizite zu beseitigen oder die Führung auszubauen, nachdem er mitten im Winter für Brunson eingecheckt hatte, war nicht so aufsehenerregend wie die 30-Plus-Punkte-Explosionen, die er zu Beginn des Frühlings an Brunsons Stelle verfasste. Sie waren jedoch genauso wichtig, um die Knicks zu dem Team zu machen, zu dem sie geworden sind – und ich denke, dass sie in dieser Saison der Anerkennung als beste Reserve der Liga würdig sind.

Portis verdient auch Anerkennung – dafür, dass er alle Reserven beim Rebounding anführt, für die ligaweit höchste Zahl von 23 Double-Doubles ohne Einwechslung, für die sofortige Offensive in der zweiten Einheit (12,6 Punkte in 24 Minuten pro Spiel ohne Einwechslung, Schussquote 50 %). vom Boden) und war eine stabilisierende Kraft, als ihn Verletzungen in die Startelf drängten (17,4 Punkte, 10,8 Rebounds, .599 True Shooting in 22 Starts). Seine Fähigkeit, sich in traditionelleren Double-Big-Aufstellungen als Vierer neben Lopez oder als Fünfer neben Giannis einzufügen, wenn die Bucks etwas mehr Offensivkraft brauchen, hat ihn zu einem wichtigen Teil von Milwaukees Frontcourt-Rotation gemacht – einem Einer der vielen Gründe, warum das Team von Mike Budenholzer mit einer starken Chance in die Playoffs geht, um es zurück ins NBA-Finale zu schaffen.

Knapp am Schnitt gefehlt: Norman Powell, Malik Monk, Tyus Jones.

1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder

2. Lauri Markkanen, Utah Jazz

3. Jalen Brunson, New York Knicks

Ich neige dazu, MIP durch die Linse zu betrachten, dass die größte, bedeutendste und schwierigste Verbesserung, die ein NBA-Spieler machen kann, der letzte Sprung zum All-Star/All-NBA-Status ist. Deshalb habe ich 2020 für Luka, 2021 für Julius Randle und letztes Jahr für Ja Morant gestimmt … und deshalb drücke ich jetzt den Hebel für SGA.

Gilgeous-Alexander machte sehr früh in dieser Saison deutlich, dass er den Sprung zum Superstar geschafft hatte, und er machte einfach weiter und führte Oklahoma City nicht nur zurück in die Nachsaison, sondern belegte dabei auch den vierten Platz in der Liga. Er hat sich seit dem Eröffnungstipp der Saison weniger wie jemand verhalten, der beweisen wollte, dass er angekommen ist, als wie jemand, der sich überhaupt keine Sorgen darüber macht, ob man schon gemerkt hat, was er mit Sicherheit wusste: dass er für ihn bereits dort gewesen war , sich mit den Besten der Besten messen, ohne mit der Wimper zu zucken oder mit der Wimper zu zucken. Die Nachsaison ist wie gemacht für übernatürlich selbstbewusste junge Männer, deren Herz im Bauch des Spiels langsam und stetig schlägt; Ich freue mich sehr darauf, zu sehen, was sich unser junger kanadischer Freund bei seiner Rückkehr zu wichtigen Spielen einfallen lässt.

Markkanen wird SGA in der Nachsaison nicht beitreten, da Utah in den letzten beiden Wochen der Saison schließlich ins Schleudern geriet, aber er schließt sich Shai bei meiner MIP-Abstimmung an. Um ehrlich zu sein, hätte er es fast übertroffen, und sei es nur, weil ich zwar dachte, dass SGA vielleicht so werden könnte, wie er es in dieser Saison gezeigt hat – man konnte die ersten Samen davon Ende der letzten Saison sehen –, aber ich hätte definitiv nicht gedacht, dass Lauri das sein könnte Folgendes: ein großer Torschütze, eine Option Nr. 1, ein absolutes Monster, das durchschnittlich 25,6 Punkte pro Spiel erzielt, während er beim höchsten Einsatz seiner Karriere 70 % am Rand, 47 % aus der Mitteldistanz und 39 % aus der Distanz schießt.

Die Liste der Spieler, deren Einsatzquote und tatsächliche Schussquote in dieser Saison so hoch sind wie die von Markkanen, umfasst All-NBA-Stars und Liga-MVPs. Ich muss zugeben, dass dies nicht die Art von Unternehmen ist, von der ich dachte, dass sie Markkanen vor Beginn der Saison zurückhalten würde, aber Cheftrainer Will Hardy gab dem 7-Fuß-Spieler die Freiheit, sein Spiel über die bloße Bodenabstände hinaus zu erweitern – mehr Auswahl -und-Roll-Ballhandhabung, mehr Arbeit auf beiden Seiten der Dribbelübergaben, mehr Einstellungen und Sprints außerhalb des Ballschirms, mehr Mismatch-Jagd am Pfosten und in der Isolation – und Markkanen reagierte mit einer Karrieresaison, die ihn etablierte, sechs Jahre und Drei Teams später als Spieler, um den herum eine Organisation aufbauen kann.

Während ich meine Schuld dafür austeile, dass es nicht zu einem massiven Produktionsanstieg kommen wird, möchte ich eine an Brunson richten, der nach seiner Ankunft in aller Seelenruhe alle noch bestehenden Zweifel darüber aufwies, wie es ihm als leitender Ballspieler in New York ergehen würde verbrachte seine ersten vier Spielzeiten damit, gegen Dončić anzutreten, ließ eine Reihe von Tricks und Finten los, um die Hasser abzuschütteln, und warf diese Zweifel direkt in den nächsten Mülleimer.

Brunson nahm und erzielte Dreipunktewürfe bei karrierebesten Clips, steigerte seine Freiwurfquote dramatisch, reduzierte seine Ballverluste, verwandelte sich in entscheidenden Momenten in einen Killer aus der Mitteldistanz und führte effektiv eine Interstate-Vibes-Transplantation vom Big D zum Big Apple durch. Dass die Mavericks das Finale der Western Conference komplett verpasst haben und die Nachsaison komplett verpassen, liegt nicht nur an Brunsons Abwesenheit, und dass die Knicks die Nachsaison komplett verpasst haben und auf Platz 5 gesetzt sind, hat nicht nur mit Brunsons Ankunft zu tun. Wenn Sie jedoch nach Erklärungen für beides suchen, gibt es schlechtere Ausgangspunkte als den besten Free-Agent-Neuzugang der Offseason.

Nur knapp am Schnitt gefehlt: Tyrese Haliburton, JJJ, Claxton, Anthony Edwards, Mikal Bridges, Trey Murphy III.

1. De'Aaron Fox, Sacramento Kings

2. Joel Embiid, Philadelphia 76ers

3. DeMar DeRozan, Chicago Bulls

Fox führte die NBA in Bezug auf die erzielten Punkte an, als der Punktestand in den letzten fünf Minuten innerhalb von fünf Punkten lag. Von den 21 Spielern, die mindestens 100 Crunch-Time-Punkte erzielten, erzielte nur Bradley Beal bei diesen Looks einen höheren Prozentsatz als Fox, der mehr als doppelt so viele Versuche unternahm wie Beal.

Berücksichtigen Sie auch andere Dinge, die Sie in der Clutch tun können, um das Ergebnis zu bestimmen – Fouls ziehen, Rebounds holen, Assists verteilen, Ballverluste begehen (oder vermeiden) usw. – und Fox blieb an der Spitze von Mike Beuoys Clutch-Sieg-Wahrscheinlichkeits-Add-On-Tracker bei Unvorhersehbar. Die Kings haben mit verdammten 10,2 Punkten pro 100 die beste Offensive der Liga, und bei den Fox-Spielern bleibt der Löwenanteil dieser Ballbesitze hängen. Ich habe keine Ahnung, ob diese Auszeichnung in den kommenden Jahren knapp werden wird, aber der erste Gewinner fühlt sich für mich wie eine ziemlich einfache Entscheidung an.

Da fehlt nur noch der Schnitt: Haliburton, Jimmy Butler, SGA.